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Qu'est-ce que c'est ?

C'est une affection fréquente qui se manifeste par la survenue chronique de symptômes digestifs, comme des douleurs abdominales, des ballonnements, une diarrhée ou une constipation, sans que l'intestin ne présente aucune lésion visible. En d'autres termes, le tube digestif est normal anatomiquement, c'est son fonctionnement qui est pathologique. On parle également de colon irritable ou de trouble fonctionnel de l'intestin.

La colopathie fonctionnelle n'est pas un facteur de risque du cancer du côlon.

Les signes de la maladie

La maladie commence en général entre 30 et 50 ans et touche plus de femmes que d'hommes. Elle peut se manifester par :

• Des douleurs abdominales chroniques, variables dans le temps et leur localisation, améliorées en période de repos (physique et psychique) et s'aggravant lors des périodes de surmenage et de soucis ;
• Des ballonnements ;
• Une constipation ou une diarrhée ;
• Une anorexie, des nausées, des régurgitations ;
• Une lenteur de digestion ;
• Une satiété précoce ;
• Une asthénie physique et intellectuelle ;
• Des troubles vasomoteurs cutanés, des palpitations, des céphalées etc....

La consultation

Le médecin trouve une douleur au niveau de la fosse iliaque gauche et une sensibilité au niveau des plexus nerveux péri-artériels (fourche iliaque). La langue est saburrale ("chargée").

Le toucher rectal (TR) vérifie que l'ampoule rectale est vide et recherche une tumeur à titre systématique.

Le médecin doit éliminer une colique hépatique, et des douleurs d'origine gynécologique ou cardiaque.

Examens et analyses complémentaires

Ils seront surtout pratiqués pour éliminer un trouble organique. Ils peuvent associer :

• Une recherche de sang dans les selles, éventuellement une coproculture et un examen parasitologique des selles ;
• Une rectosigmoïdoscopie et la coloscopie ;
• Unexamen radiologique avec lavement baryté.

Les colopathies fonctionnelles avec constipation

Les gastro-entérologues distinguent plusieurs sortes de constipation chez les malades colopathes :

• La constipation d'évacuation (dyschésie) s'observe surtout chez le patient âgé. Elle est due à la perte du réflexe exonérateur : le rectum est plein de matières fécales mais le patient ne ressent pas le besoin d'aller à la selle. Le toucher rectal trouve une ampoule rectale pleine de matières fécales. Un fécalome est souvent découvert dont l'extraction s'impose ;
• La constipation atonique est due à une diminution de la motricité et de la tonicité du colon. Elle se voit surtout chez le vieillard. Les images au lavement baryté sont typiques ;
• La constipation spasmodique s'observe chez des sujets très anxieux, hyperémotifs. D'autres troubles fonctionnels sont associés : céphalées, palpitations, dyspepsie etc...

Cette colopathie spasmodique (colon irritable ) est douloureuse surtout au niveau du colon gauche qui est palpable et sensible (cordon colique). Paradoxalement, le patient consulte souvent pour une diarrhée. En réalité, il s'agit d'une fausse diarrhée due à l'abondance du mucus dans les selles. Le lavement baryté est de réalisation difficile chez ces patients.

L'évolution est particulière avec des poussées de constipation et de douleurs coliques contemporaines de stress socio-professionnels ou familiaux. Le principal risque est l'abus des laxatifs irritants.

• La maladie des laxatifs résulte de l'emploi de laxatifs irritants au long cours. Elle associe des troubles psychologiques, des désordres digestifs et des troubles métaboliques. Les laxatifs en cause sont très nombreux (bourdaine, séné, phénolphtaléine, etc...).

Le terrain psychologique des patients est assez stéréotypé. Il s'agit souvent d'une femme souffrant de constipation fonctionnelle, angoissée par son transit intestinal et dépendante de la prise de laxatifs qu'il est parfois difficile de retrouver à l'interrogatoire, la malade ne les mentionnant pas ou niant même leur absorption.

Les troubles digestifs sont d'importance variable : constipation devenant douloureuse, ballonnement abdominal, augmentation consécutive des doses de laxatifs. Les selles deviennent ensuite poisseuses, liquides réalisant une fausse diarrhée. Puis se trouve réalisée une inflammation du colon et de l'intestin grêle (iléocolite) avec fausse diarrhée provoquant des troubles métaboliques importants. Le lavement baryté montre en général des images typiques. La rectosigmoïdoscopie est parfois utile.

Les troubles métaboliques sont l' hypokaliémie (baisse du potassium sanguin) responsable d'asthénie musculaire, de crampes, de majoration de la constipation, de signes cardiaques électriques (ECG) et parfois de troubles rénaux. Une alcalose métabolique avec hypocalcémie et hypochlorémie est habituelle (tétanie).

Le traitement repose sur l'arrêt de la prise des laxatifs et la rééquilibration hydro-électrolytique. Le traitement de la constipation est bien entendu entrepris en même temps. Un soutien psychologique est souvent nécessaire.

Les colopathies avec fausse diarrhée : les selles sont molles ou liquides, émises une ou plusieurs fois par jour. En réalité elles sont dues à une hypersécrétion muqueuse réactionnelle qui entraîne une fragmentation et une redissolution des selles primitivement dures. La notion d'une longue période de constipation précédant la diarrhée, la découverte de fragments durs dans les selles, l'examen des selles permettent le diagnostic. Ces fausses diarrhées sont des constipations mal tolérées par le colon.

Les colopathies fonctionnelles avec diarrhée

Elles réalisent une accélération du transit colique avec diminution de la réabsorption de l'eau et une hypersécrétion réactionnelle. On aboutit ainsi à l'émission trop fréquente de selles trop abondantes pâteuses ou liquides. Seul l'examen coprologique (examen des selles) permet d'affirmer la diarrhée.

On distingue :

• Les diarrhées motrices pures, souvent intermittentes, déclenchées par le froid, les boissons glacées, mais aussi les émotions (avant de passer un examen par exemple). La diarrhée est violente mais dure moins de 24 heures. Parfois, la diarrhée est plus continue mais très bien supportée, évoluant par périodes plus ou moins longues, aggravée par les conflits et le surmenage.
• Les diarrhées de fermentation avec selles molles, grumeleuses, acides, d'odeur aigrelette, source de brûlures anales.
• Les diarrhées de putréfaction avec selles homogènes, nauséabondes et alcalines. Il existe une grande quantité d'ammoniac dans les selles. Les putréfactions peuvent s'observer dans les colites segmentaires et les tumeurs.

Ne pas confondre avec...

Avant de poser le diagnostic de colopathie fonctionnelle, le médecin doit savoir éliminer :

• Une colite inflammatoire, des diverticules, des polypes ;
• Un cancer recto-colique ;
• Une parasitose ;
• Une intolérance aux dissacharides ;
• Une maladie coeliaque ;
• Une maladie de Crohn ;
• Une tumeur villeuse hypersécrétante...

La présence de sang et de pus dans les selles est toujours pathologique. Le lavement baryté  peut évoquer une lésion organique. Les biopsies coliques pratiquées sous endoscopie (coloscopie sous neuroleptanalgésie) peuvent être utiles.

Traitement

Le traitement des colopathies est difficile. Il repose sur :

• Une bonne hygiène de vie ;
• La psychothérapie ;
• L' association de médicaments antispasmodiques musculotropes et d'anxiolytiques est possible ;
• En cas de constipation ou de fausse diarrhée : laxatifs non irritants en alternant huile de paraffine mucilages et laxatifs osmotiques ;
• En cas de diarrhée motrice : traitement de la dystonie neurovégétative,lopéramide ;
• En cas de diarrhée de fermentation : diminution des féculents et de l'amidon, enzymes digestifs...

• En cas de diarrhée de putréfaction : suppression des abats, du gibier, de la charcuterie, des viandes et des poissons fumés...
• En cas de douleurs et de ballonnements : pansements coliques à base d'argile

(source: doctissimo.fr)